运动技能学习是有关如何获得技能的知识领域,探究有机体在学习情境中,经由练习或过去的经验,在动作表现或潜在行为上,所产生的非短暂改变。其他相关的名词尚有:知觉运动学习(Perceptual-Motor Learning)、感觉运动学习(Sensori-Motor Learning)、心理运动学习(Psychomotor Learning)及运动控制(Motor Control)等。
有关学习与记忆的研究方面,可远溯至古希腊时代,亚里斯多德(Aristotle, 384~322 B.C.)指出人类对事物的记忆,是由于邻近性、相似性与对比。近代运动技能学习的研究,可分为三个时期:原初期(1880~1940)、形成期(1940~1970)和创发期(1970~)。
原初期的研究主题包括学习曲线(Learning Curve)和结果知识(Knowledge of Results, 简称KR)两方面;该期研究大部分系由实验心理学家所提出,因此,注意的焦点在一般学习。该期代表性的研究包括一八八五年耶宾浩斯(H. Ebbinghaus)发表第一个人类学习与记忆的定量实验,一八九七年布赖恩(W.L. Bryan)与哈特(N.H. Harter)有关收发电报的动作研究,发现学习进步的曲线,初期较后期为快,学习过程不是规律的平稳进展,而是连续的跳跃;一九零五年桑代克(E.L. Thorndike)提出效果律(Law of Effect);以及一九三四年由马克劳伊(C.H. McCloy)开始进行运动与竞技行为的测量研究。
在形成期阶段,运动技能学习的研究仍停留在应用其他领域所建构的理论,虽然一些针对重要变项的实证研究已产生,但尚未从实徵资料中建构出运动技能专业理论,例如郝尔(C.L. Hull)的〔行为的原则〕(Principles of Behavior)。该期的研究在一九六零年前后,呈现相当微妙的转折,研究的主体逐渐由心理学转向体育运动领域。主要原因有二:(1)在心理学方面,自动控制有取代手操作技能的趋势,而且旧的理论已不再吸引研究者,新的理论又尚未产生,再加上认知心理学兴盛,行为论没落;
(2)在体育运动领域中,自古希腊以来,对运动技能的学习一直有实际的需要与高度的兴趣。因此,一九六零年代末期,体育运动领域学者亨利(F.M.