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在〔理想国〕(Republic)一书中，柏拉图(Plato, 427~347 B.C.)透过苏格拉底(Socrates, 470~399 B.C.)与别人的对话来提倡一乌托邦式的教育系统，其最终目的在于培养哲学王，作为理想国的政策立法者和决策者。「政治权力与哲学因此放在同一人手中」，且大众将极快地了解到由哲人王统治的优点。
柏拉图的教育系统跟斯巴达城邦的教育实务极为类似。在这系统中，所有儿童均属于国家，他们是集体婚姻下的产物，且在一出生后立即接受健康检查。唯有在检查后存活的儿童，可以在公立保育学校中受抚养至六岁。所有学童都要接受传统的体育、文法、音乐和爱国训练，直至十八岁为止，这是柏拉图所规划的第一阶段。之后，部分经过挑选的人可再接受两年的体育和军事训练。再次甄选后，少数人自二十岁至三十岁之间接受继续教育，学习五种数学科目：算术、平面几何、立体几何、天文学及和谐的音乐。贯穿这些科目之间的重点是心灵的训练，如抽象思维，而非实际的效用。其中少数的优秀者，在三十岁时可再接受五年的继续「沈思」和对形上学及辩证学的纯哲学研究，以能认知理性和善的形式。他们又称为「保护者」(the Guardians)，包含武士和哲学家，具备「爱智或真理、精神、速度与力量」等四个特性。保护者运用他们的活力、敏捷及意志来提升或保卫对的与真的事物。保护者之中仅有少数更优秀者得以再在十五年时间来跟随好的统治者学习，这些统治者知道如何平衡智慧和权力。挑选的标准有两种极为不同的能力：首先，他们必须显示出特殊的智识能力；其次，他们必须显示出对于整个社会特殊的关心或对城邦的挚爱。最后，在五十岁时，这些少数最优秀的人能成为理想中学的哲人王。
柏拉图将哲学家界定为广义的爱智者，包括对学习、知识与真理的爱好。哲学家爱好真理而非变化的感官世界，前者是不变的实体，是知识的对象；后者可能是不正确的，仅是意见的对象。柏拉图的基本观点是，个人内在的非理性和混乱的慾望必须受到灵魂的管制，而社会中的非理性和混乱的个体必须受到哲人王的统治，不论是哲学家拥有政治权力，或既存的统治者变成一位哲学家，真正的统治者和哲学家是那些知道柏拉图式的「形式」(Forms)或「理念」(Ideas)的人。柏拉图认为：「除非哲学家犹如国王来统治……或那些现在被敬称为国王与统治者的人成为真正与实在的哲学家……否则人性将很难
