考试焦虑是焦虑反应(anxiety reaction)或焦虑状态(anxiety state)的一种,在焦虑分类中属于「一般性焦虑症」(generalized anxiety disorder)。是一种心理上对考试(或学业压力)没有把握而产生的恐慌,因害怕失败(或一再失败)而产生的恐惧,因被剥夺安逸、舒适而产生的厌烦、排斥,因担心被嘲笑(竞争失败而自尊受损)而产生的忧虑、逃避,因一种内在的趋避冲突(不喜欢考试却又无其他退路)而产生的烦躁、不安,因企图有所进步、达到目标(自订或父母师长的期望)却达不到而丧失自信、感到痛苦,因必须长期承受(忍受)「考验」而觉得压力日增、生活紧张。总之,是一种相当复杂的不愉快感受,除情绪感受外,还伴随生理不适(频尿、泻肚子、盗汗、失眠、心悸等)以及行为上的失常(有时称为考试失常)。其直接原因是来自必须参加升学考试或一般考试(学校的平时考、月考,以及在社会上各种就业考、升等考等)所造成的压力,但真正的原因却不明确,可能是父母期望过高、自我期许严苛、过度的竞争、完美主义、失败主义、错误的自我观念(自我认识不足)、不合理的认知或想法、过去失败的经验、个性(依赖、内向)、外控型人格等。尤其我国的传统士大夫观念,使得父母对子女(以及老师对学生)的考试成绩期望均甚高,从小学开始,考试的负担就颇重。相对的,因考试而造成的焦虑感在数量及程度上与日俱增。目前我国学生承受考试压力的时间甚长(从小学至研究所,历经高中联考、大学联考、研究所入学考、研究所学位考,以致毕业后仍有许多考试),故许多研究均发现,我国学生之焦虑反应主要来自学业因素(考试压力),不论成绩优秀或学习失败的学生,均有程度不等的焦虑现象发生,严重者导致生理疾病、精神病及自杀。而且焦虑持续的时间均颇长。
理论上,并非所有的考试焦虑都有负作用,而是视焦虑程度高低及个人能力强弱而定。适度的焦虑可以提高努力程度,但能力较高者较能克服焦虑的感受,较简单的考试不受焦虑情绪的影响,平时焦虑较少者学业成绩较优。由于「适度的焦虑」并无基准,所以较为可靠的作法仍是设法降低、克服个人的焦虑,避免不正确的减除焦虑方式(不当的防卫方式),才可消极的避免焦虑症状的恶化。
改善考试焦虑的方法包括︰
1.认知:面对现实(包含环境及个人两方面的真实状况),找出自己产生焦虑的真正原因(