是环境中氮循环的一个名词,其义与氮固定(nitrogen fixation)相反,指硝酸盐还原成含氮气体(如氮气,MH3;NO等)而脱离土壤的作用,如:4NO3-+5CH2O+4H+→2N2+5CO2+7H2O的反应。此作用方可藉几种细菌(嫌气性菌,特别是反硝化细菌)作用于NO3-或NO2-,经由形成N2O及NO而散逸。反硝化是使已被固定的氮素重回大气的机制,有益于水质的净化,但另一方面,亦是土壤中可利用的氮素养分减少消失的主要途径。深耕松土以增加土壤通气性,或在水田中避免施用硝酸态氮肥等措施,都可以减少脱硝作用。