1980年,主人公马武的父母在他十八岁那年,在一次意外事故中丧生,给他留下三个弟弟。此后二十多年的时间里,性格迥然不同的四兄弟彼此牵挂,互相扶持着成长,开始了各自不同的人生道路:大哥马武为了拉扯三个兄弟,从“大哥”变成了父亲,变成了“家长”;老二马军正是叛逆的年龄,对大哥又怕又恨,有的时候他甚至忘了彼此是兄弟,而只是仇人;老三马文学习最好,也担负着大哥最多的理想和希望,代替大哥实现了上大学、当文化人梦想直至走向官场。他们是最亲密的兄弟,同时也有着各种各样的纠葛。当一切尘埃落定,他们发现自己所拼命夺取的都微不足道,真正永恒不变的,还是他们天生的那种关系--他们是血肉相连的兄弟。