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代祷是由拉丁文intercessio翻译而来，它的意义是代替别人在天主面前祈祷，例如，父母为子女的需要向天主祈求，教会为一个地区或一个国家的某项特殊情况祈祷等。其实在所有的宗教中，几乎都有代祷行为及其规范，在基督信仰中也不例外。
在〔旧约圣经〕中，有许多有名的代祷例子：亚巴郎为使索多玛和哈摩辣免于惩罚所作讨价还价代的求情（创一八16~33）；梅瑟多次在天主面前为以色列人民求宽恕（出三二7~14，30~35；三三12~17等多处）；撒慕尔先知为以色列人求天主选立一个君王（撒八1~22）等。〔旧约〕的司祭所献的全燔祭、赎罪祭等各种祭献，都是公开正式为整个民族或个人所作的代祷（参阅〔肋未纪〕及其他各处）。〔圣咏〕中也有不少为人代祷的例子（咏二一等）。
在〔新约〕中，耶稣在最后晚餐时所作的大司祭的祈祷，就是为他的门徒和所有将要相信他的人代祷（若一七6~26）；他在十字架上为钉死他的人向天主求宽恕（路二三34）；他在十字架上的苦难和死亡，就是献上自己的生命为整个人类得到罪赦和救恩所作的祭祀和祈祷（希五1~10；七20~九28）。耶稣藉十字架上的牺牲，也建立了教会弥撒祭献，使它成为教会最隆重而有效的代祷方式。教会以弥撒为所有生者和亡者，集体地或个人地，同天主献上各种谢恩和求恩的代祷。
从神学上来看，所有相信耶稣基督的人，经过洗礼由水及圣神重生，进入教会并分享耶稣基督的生命（若三1~8；铎三5；其他多处）。因此，耶稣是教会的头，所有信友都互为肢体；由于这种在耶稣基督内生命上的共融和相通，我们可以彼此有效地代祷。因为耶稣在十字架上的祭献是全人类救恩的来源，所以我们一切的代祷都是仰赖耶稣，在耶稣内产生效果。耶稣既是古往今来所有生者和亡者的主和救主，所以我们可以，而且也应该在耶稣内为一切活人和死人，有信仰的人和无信仰的人的各种需要祈祷，好帮助他们最后得到永远的生命。
另一方面，耶稣在天父的面前是一切人的代祷者，他以自己在十字架上所经历的苦难和死亡献给天父，为一切人永远的得救代祷。同时天主教相信，圣母玛利亚因着她是耶稣的母亲，更因着她在十字架下与耶稣同作奉献，使她在耶稣和天父的面前成为有力的代祷者。天主教会和信友在祈祷时，常请圣母代为转求。
至于代祷的方式有多元的变化。教会除了以弥撒为人代祷外，其他一切公开的礼仪都
