在一定范围水域中,浮游植物密度于短期内大量增加的现象。藻华的形成通常起因于水域的富营养化(eutrophication),由于营养盐大量加入水体中,使得浮游植物生长的限制因子消失,加上环境因子(例如:水温、水流)的配合,促使浮游植物大量繁衍;大量繁衍的藻类常会释放毒素,对鱼、贝类造成危害;鱼、贝类若被人食用,也会危及人体健康,甚至造成死亡。赤潮及其所引起的麻痹性贝毒即为藻华的一例。藻类死亡、腐败和分解后,消耗大量水中溶氧,使水体产生恶臭,不仅破坏水质和水产资源,也影响水域的游憩利用。藻华的形成与水污染有关,某些工业废水、家庭污水、农渔牧肥料流失,都可能引起藻华,故水污染应加以管制。