布鲁默(1900~1987)是美国社会学家,以象徵互动论(Symbolic Interactionism)着称于世。他毕业于芝加哥(Chicago)大学,一生亦任教于此。他将米德(G.H. Mead)的社会理论传统发扬光大,成为社会学界的新势力;他的理论重点在解释行动者面对事物与社会行动时所产生的行动与互动,其意义不在对象上而是起于社会过程。他强调人类行动者拥有主动、解释及建构的能力,正好与功能论(functionalism)重视社会结构具绝对影响力的理论取向针锋相对。
布鲁默于一九三七年提出象徵互动论一词,认为有三项主要命题:第一,人类会对事物采取行动,是基于该事物对他具有意义;第二,这些意义则来自社会互动;第三,社会行动与个人的行动相结合。他强调人类行动与动物行为有别,因为人类有语言及各种各类重要的沟通符号。
除了理论取向有别于功能学派外,他也强调不同的社会研究方法,以弥补传统社会调查以问卷及标准变项研究之不足。其中他极力推荐行动者于自然情境的参与观察(participant observation),以及深入的访谈。
布鲁默的理论也受批评,认为他仅注意微观的社会过程及次级机构的现象,忽视钜观社会结构与历史因素的重要,特别是经济势力及制度化的政治力量。此外,也有批评他未能深入探究人类创造的能力,无法反应强调解释及象徵互动传统的精华。因此有新典范的社会学理论应运而生,如俗民方法论(ethnomethodology)等。总而言之,布鲁默所传承的象徵互动论,有其特殊的地位,虽然遭受批评,但其贡献与影响不容忽视。
--作者:杨国德