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功能直达
社会功能是教育社会学中颇为普遍的概念，历来针对教育的社会功能加以深入探讨的文献为数甚多，但社会功能的意义究竟如何，却反而较少予以明确的界定与分析。虽然如同社会角色与社会地位一般，社会功能的概念亦源自社会学，但社会学中的社会功能概念几乎与功能的概念完全相同，而社会教育学中除沿用社会学中的意义外，又有其特殊的用法，必须予以辨别与澄清。
社会学中的功能概念具有许多不同的用法，如将功能视为有用的活动、适当的活动、维持体系均衡的活动、或各种标准化的活动，但其主要意义均指该活动或行动模式，对其所属的较大社会体系的可能后果。换言之，所谓功能或社会功能，乃是指某一社会活动或现象对社会所造成的可能影响。如家庭具有社会化的功能，而宗教活动或仪式则可以满足崇拜的需求，并凝聚成员的向心力等。
由于功能或社会功能系功能论的一项核心概念，随着功能论的盛行与广受批评，社会功能的意义与性质亦不断的澄清与确认，其中墨顿(R.K. Merton)的贡献最为显着。依墨顿等学者的见解，社会功能的分析必须注意以下几点。第一，某种社会活动或现象的影响究竟是指对整体社会，或社会体系中的某一单位（或部分），如产业革命的结果是整体社会的繁荣，或只是经济的发展。第二，社会功能既然是指某一社会活动所导致的后果，则此种后果可能为正面的，也可能为负面的，前者谓之正功能(function)，后者称为负功能(dysfunction)。甚至就某一社会单位而言，该活动并无任何影响，则谓之非功能(nonfunction)。第三，社会功能所指的后果或影响，可能是该活动所预期的，也可能非该活动所预期的。前者谓之显着功能(manifest function)，亦即该后果与行动者的主观意图相符；后者称为潜在功能(latent function)，亦即该后果与行动者的主观意向不一致，甚至非行动者所能知悉。第四，某一活动所导致的后果可能不只一项，而相同的后果也可能由不同的活动所造成。因此分析某一活动的社会功能时，不仅应注意其所有的可能后果，亦应注意其后果是否可由其他活动或结构所取代（即所谓功能对等项）。
上述社会功能的性质已逐渐成为社会学者的共识，但教育社会学者在讨论教育的社会功能时，却常偏向显着功能的分析，且常以社会功能与个人功能相对，再就社会功能中区分为广义的用法（含政治、经济、文化与社会阶层等
