李时勉(1374~1450)名懋,以字行,明安福人。幼时冬寒,以衾裹足纳桶中,诵读不已。永乐二年(1404)中进士,选为庶吉士,进学文渊阁,与修〔太祖实录〕,授刑部主事,复参与重修实录,书成,改翰林侍读。
时勉性刚鲠,慨然以天下为己任。永乐十九年(1421),三殿灾,诏求直言,时勉条上时务十五事,首言不宜迁都北京,疏入,大拂帝意,及观其他说,多中时病,掷地复取视者再,卒多施行;寻被谗下狱,赦复职。
洪熙元年(1425)复上疏言事,仁宗怒甚,缚至便殿,应对不屈,命武士扑以金爪,脇折者三,曳出几死;明日与罗汝敬同改御史,命日虑一囚,言一事,章三上,乃下锦衣卫狱。时勉于锦衣千户某有恩,千户适莅狱,密召医疗,得不死。仁宗大惭,谓夏原吉曰:「时勉廷辱我。」言已,勃然怒,原吉慰解之,其夕帝崩,宣宗即位,已踰年,或言时勉得罪先帝,临崩愤不释,宣帝震怒,令使者缚之来,「朕亲鞫,必杀之」;后又令王指挥缚斩西市,毋入见。王指挥出端西旁门,时勉已为前使者缚,从端东旁门入,宣帝遥见即攘臂骂曰:「尔触先帝,疏何语?具数之。」时勉叩头曰:「臣言谅闇中不宜近妃嫔,皇太子不宜远左右。」帝闻言气平,色稍霁,徐数至六事,稍止,令尽陈之。对曰:「臣惶惧不能悉记。」帝意益解,曰:「是第难言耳,草安在?」对曰:「焚之矣。」帝乃太息称时勉忠,立赦之,复其官,侍读。王指挥诣狱,如时勉已出,急还追之,而时勉已袭冠带立陛前。
宣德五年(1430),修〔成祖实录〕成,迁侍读学士;帝幸史馆,撒金钱赐诸学士,皆俛取,时勉独正立,帝乃出余钱赐之。
正统三年(1438),以〔宣宗实录〕成,进学士,掌院事兼经筵官;六年,祭酒贝泰罢,以时勉代之;八年,乞致仕,不允。
〔明史〕载:「李时勉、陈敬宗二人同时为两京祭酒,时勉平恕得士,敬宗方严,终明世称贤祭酒者曰南陈北李。」又载:「始太祖以宋讷为祭酒最有名,其后宁化张显宗申明学规,人比之讷,而胡俨当成祖之世,尤称人师,然以直节重望为士类的依归者,莫如时勉。」
时勉为国子监祭酒时,因改建国学,帝命王振往视,时勉待振无加礼,因此怀恨在心,廉其短,无所得;竟以时勉尝修彝伦堂树旁枝,振乃诬以擅伐官树。入家中,取中旨,与司业赵琬、掌馔金监,并枷国子监前。当官校至,时勉方坐车堂阅卷,徐呼诸生品第高下,顾僚属定甲