扫叶山房是明清时期江苏常熟席氏的藏书楼,也是席氏坊刻图书的字号名。
清初主持扫叶山房的代表人物是席监。席监字玉照,号茱萸山人,江苏常熟洞庭人,约生活于清初。他是继明清之际常熟二大藏书家钱毛二氏之后的闻名藏书家,与同县藏书家孙从添、鱼翼等并称于时。席监富于藏书,于说部、小集尤留心蒐访,贮藏书楼扫叶山房中,所藏图籍均铃有「湘北宝箴」、「墨妙笔精希世之珍」、「萸山珍本」、「玉照读书敏逊斋」、「灵山席鉴玉照氏收藏」及「酿花草堂」等朱印。
扫叶山房也是席氏刻书处所的名号。席氏刻书始于明万历时,初设于苏州。其命名缘由,据说一是表示校刻书的不易,引用古人所说「校书用扫落叶,随扫随落」的含意来名书肆;二是当地有一刻书家叶氏,甚为有名,席氏为与叶氏争名,遂名扫叶,取一语双关之意,以求扫除叶氏而独擅刻书之利。席氏所刻之书版心均有「扫叶山房」的字样。现能见到的最早刻本是席氏得毛氏汲古阁十七史版,又补刻〔旧唐书〕与〔旧五代史〕所印之书。
清乾隆时,扫叶山房刻书日益增多。当时已由席兴臣主持其事。兴臣字邻哉,乾隆53年(1788)进士,亦富藏书,而以史部居多,曾手校善本,择优刊行。如于乾嘉之际刊行宋辽金元〔四朝别史〕(含宋王称〔东都事略〕、宋叶隆礼〔契丹国志〕、宋宇文懋昭〔大金国志〕、明钱士升〔南宋书〕及清邵远平〔元史类编〕等5种)。嘉庆初又刻〔唐六典〕、〔东观汉纪〕、〔吴越备史〕及〔元诗选癸集〕等,均销售颇广。
扫叶山房到同光时刻书种类更多,数量更大,行销于大江南北,而且多刻小说及童蒙读物,如〔三国演义〕、〔封神榜〕、〔千家诗〕、〔龙文鞭影〕等,刻印清楚,对普及文化有着重要作用。清末民初,逐渐以新法石印代替刻印,而当新兴出版印刷业日益发展后,扫叶山房也便日益衰落了。
--作者:周南