合作教育是美国教育家杜威(John Dewey, 1859~1952)所倡导。杜氏于一八九六年在芝加哥大学创办了一所实验学校(The Laboratory School),后人称为「杜威学校」(The Dewey School);在这所学校中,杜威把他的教育观念散播给学生。这些观念首先系由福禄贝尔(Friedrich Wilhelm August Froebel, 1782~1852)提出,例如:学校的主要任务是培养儿童一种互助合作的生活;所有教育活动的基本根源,在于儿童的本能及富活力的态度。而杜威则强调儿童在学校中,不仅要以主动代替被动,要去工作而不只是聆听,而且他还要学习如何为社会贡献心力;而其中最主要的方针,是要合作而不是竞争。因为学校基本上是一个社会组织,教育是一种社会过程,学校只是社会生活的形式;学校的教育主要是为了有效地使儿童能分享到民族的遗产,并且用他自己的力量来达成社会的目的。
学校使学生在实际生活中为生活而作准备,把学校活动与实际生活连结在一起,在合作的和互相有利的生活中,培养学生的社会生活能力,是合作教育的最大特色。
--作者:冯朝霖