出身军事世家的杨兴业,怀揣拉起队伍、消灭日寇的理想参加八路军,起初拉刘丑蛋、刘缠久等草根兄弟组成小分队,诱敌入围、击破悍匪,屡立战功,后又吸收了一大批猛将,以及进步知识女青年高玉梅,却因立功心切遭遇梦阳攻城惨败。愧疚万分的杨兴业在老团长徐凯的鼓励下,吸取教训重整旗鼓,队伍在一系列对日作战中成长。取得对日寇山田所部的反扫荡战役后,杨兴业所部转正为“独立团”,联手国军阎一虎部,屡次赢得与山田的对抗,并壮大为一支能与日寇正面作战并取得胜利的无敌雄兵!而杨兴业与高玉梅的感情也在战火中修成正果。此后,已任师长的杨兴业,率部打垮了招降山田作军事顾问的阎一虎部,迎来新中国的诞生,杨兴业的理想终得实现。