唐 代对中书舍人中年资深久者及中书省、门下省属官的敬称。五代、宋 以后亦用为对宰相的称呼。明 清 又用为对翰林中掌诰敕的学士的称呼。唐 李肇《唐国史补》卷下:“两省(中书省、门下省)相呼为阁老,尚书丞郎、郎中相呼为曹长。”《旧唐书·杨绾传》:“故事,舍人年深者谓之阁老,公廨杂科,归阁老者五之四。”宋 郑文宝《南唐近事》:“一日诸阁老待漏朝堂,语及林泉之事。”明 李贽《复焦弱侯书》:“赵文肃 先生云:‘我这个嘴,张子 这个脸,也做了阁老,始信万事有前定。’”清 赵翼《陔馀丛考·阁老》:“苏州 有 阁老坊,乃 吴匏庵 为学士时所建,则翰林之在 文渊 掌誥敕者,亦得称阁老矣。”
阁老,指唐两省官中书舍人与给事中相呼。见《新唐书·百官志》:“(中书省)舍人六人……以久次者一人为阁老,判本省杂事。”