语言功能是语言在实现人的具体目的中所起的作用。一般地说,语言有三种基本功能:(1)从人与文化的关系看,语言是文化信息的载体,是人类保存、传递、领会人类社会历史经验和科学、文化、艺术成就的手段;(2)从人与世界的关系看,语言是人认识世界的工具,人们既用语言进行思维,又用语言调节行为;(3)从人与人的关系看,语言是交际方式和交流思想的手段。心理学家哈利迪认为,可把儿童习得语言的过程视为逐步掌握语言的各种功能的过程。他相应地提出了七种语言功能:工具功能、调节功能、相互作用(交往)功能、个人表现功能、启发功能、想象功能和信息功能。