指在资本主义大生产方式建立以前,剥削阶级通过对农民、小生产者和殖民地人民的残酷掠夺而进行的资本积累。
资本原始积累是主要通过暴力直接使生产者与生产资料相分离,由此使货币财富迅速集中于少数人手中的历史过程。这个过程发生在资本及与之相适应的生产方式形成前的历史阶段,所以称为“原始积累”。 它是资本主义生产方式的前提和起点,对农民土地的剥夺,形成整个原始积累的基础。资本主义生产方式的确立必须具备两个基本条件: (1) 出现了大批有人身自由但没有生产资料的劳动者,他们必须靠出卖劳动力为生;(2) 大量货币财富集中在少数人手里。