货币产生以前以物易物的交换形式。出现在原始公社后期,是商品交换的最初形式。随着商品生产的发展,逐渐被以货币为媒介的商品交换所代替。以物易物与易货贸易是不同的。
物物交换,人类使用货币的历史产生于最早出现物质交换的时代。在原始社会,人们使用以物易物的方式,交换自己所需要的物资,比如一头羊换一把石斧。但是有时候受到用于交换的物资种类的限制,不得不寻找一种能够为交换双方都能够接受的物品。这种物品就是最原始的货币。牲畜、盐、稀有的贝壳、珍稀鸟类羽毛、宝石、沙金、石头等不容易大量获取的物品都曾经作为货币使用过。