由多个通信节点互相连接,且节点间有多条传输媒体所组成的通信系统。所谓节点是指具有信息处理功能的实体,如交换中心、计算机信息处理中心等。节点下拥有大量用户和通信线路,节点间的网络结构有树形、星形、环形和集中型等网络类型。
通信网是一种使用交换设备、传输设备,将地理上分散用户终端设备互连起来实现通信和信息交换的系统。通信最基本的形式是在点与点之间建立通信系统,但这不能称为通信网,只有将许多的通信系统(传输系统)通过交换系统按一定拓扑结构组合在一起才能称之为通信。也就是说,有了交换系统才能使某一地区内任意两个终端用户相互接续,才能组成通信网。通信网由用户终端设备,交换设备和传输设备组成。交换设备间的传输设备称为中继线路(简称中继线),用户终端设备至交换设备的传输设备称为用户路线(简称用户线)。