由国际体操联合会举办。始于1903年。每两年举行一次。1922年后改为每四年一次,与奥运会相间举行,1978年后又改为每两年一次。最初只有男子项目,1934年开始增设女子项目。1954年起确定现行比赛项目:男子有单杠、双杠、吊环、鞍马、跳马和自由体操六项;女子有高低杠、平衡木、跳马和自由体操四项。每项均包括规定动作和自选动作。
世界体操锦标赛(The World Gymnastics Championships),是国际体操联合会主办及其所属的一个国家的体操协会所承办的世界性体操赛事。主要分为竞技体操和艺术体操锦标赛分别举行。其历史仅次于奥运会体操赛。竞技体操世界锦标赛自1903年开始举行。2002年之后,除奥运年外,每年举行一次,即每四年举行三次。中国分别于1999年天津体操世锦赛和2014年南宁体操世锦赛。