本书是中国第一部神话史。中国古代神话,一向以零散不成体系著称,中国神话故事体现了古人在对宇宙如何形成及进化发展的探索精神,象征着古代劳动人民与自然抗争的智慧、可觉察出其中既有天真的想像又有朴素科学的成分。有些历史学家非常看不起神话在历史中的地位,但神话是一个民族的灵魂,一个民族的历史如果没有神话部分,这个民族不过一群木偶而已。从神话的内容,我们可据以了解先民的生活背景和人文反映,这就是神话的功用之一。中国上古奇书《山海经》为神话提供了非常真实的来自民间的素材,使中国的神话和中国的历史一样,一直影响着亚洲的国家,成为亚洲神话的宗主国。