种子劣变(seed deterioration)是指种子生理机能的恶化。其实老化的过程也是劣变的过程,不过劣变不一定都是老化引起的,突然性的高温或结冰会使蛋白质变性,细胞受损,从而引起种子劣变。种子劣变的一些表现为:①种子变色:如蚕豆、花生和大豆种子的颜色变深;棉花种子的胚乳可能变成绿色;谷类种子在高湿环境中胚轴变褐色;白羽扁豆种子随着老化而产生萤光等。②种子内部的膜系统受到破坏,透性增加。③逐步丧失产生与萌发有关的激素如GA、CTK及乙烯的能力等。④萌发迟缓,发芽率低,畸形苗多,生长势差,抗逆力弱,以致生物产量和经济产量都低。