记载论述各个历史时代文学的发展演变及作家作品的著作。金一《文学观》:“吾读五千年祖国文学史,而嘆古之所谓著书者,著他人之书而已。”鲁迅《书信集·致王冶秋》:“史总须以时代为经,一般的文学史,则大抵以文章的形式为纬。”
文学史是人类文化成果之一的文学的历史。它是研究文学的历史现象及其发展规律的科学。根据不同国别、地域、民族及不同时期、不同体裁等分类标准,可分为国别史(如中国文学史)、世界或地区史(如世界文学史、欧洲文学史)、通史或断代史(中国现代文学史)、民族史(如蒙古族文学史)、分体史(如中国戏曲史)等。