叙事(narrative)又称叙说,是人类思考和组织知识的基本方法,我们常以叙事方式进行思考、表达、沟通并理解人类与事件。我们生活在故事里,故事像文化事件,它表达或再现文化本身。而说故事、听故事是我们日常生活的一部分。经由叙事提供人类彼此理解沟通的脉络,并由经验的反覆累积,了解我们所处世界。而一个好的叙事应包括背景(setting)、角色(character)及情节(plot)要素。
叙事研究或叙事探究(narrative research或narrative inquiry)是应用故事描述人类经验和行动的探究方式,是一种对生活经验方式了解的社会科学研究方法,是诠释论观点下所发展出的一种研究取向,企图针对个人所经验之特殊经历进行了解,希望藉由聚焦于生活经验获取主体性,而语言是个人经验及呈现自我真实的工具,其主要是探讨语言、故事和叙事,以及此叙说对于个人和社会的启示及影响。透过叙事来组织和建构个人生活的方式,是研究者和其研究对象在一个情境或一连串相关情境,经过一段时间接触或相处,和其所处社会互动合作的结果。研究者藉着进入由叙说者生活经验的故事,并研究这些生活故事、生命故事和口耳相传的故事。
--作者:阮明淑