虽然生态学(ecology)与经济学(economics)两名词同源自希腊字""oikos"",分别意指有关于自然界与人类社会之问题与管理,但却因此两学门观念与专业之分歧,而使有关环境与经济之政策产生互斥之现象,而非长期性之互利。「生态经济学」乃1980年代末期,若干经济学家与生态学家为因应全球性环境问题所形成之新学门。国际生态经济学会(International Society of Ecological Economics; ISEE)于1988年在西班牙巴塞隆纳成立。1989年,国际生态经济学会之会刊Journal of Ecological Economics正式出刊。1990年5月,该学会在美国华府世界银行举办第一届年会。「生态经济学」旨在提供人类一种新的思考方向,由广义角度,探讨联系生态和经济系统二者间之关系,并希望经济系统能对生态系统之依赖与冲击有更深之认识,而生态系统则能对经济面作用力之反应具更大之敏感度。生态经济学的研究重点,基本尚可分为四大项:(1)生态经济之理论建立;
(2)生态经济系统会计帐;
(3)生态经济系统模型;以及(4)自然环境之评价。