红曲色素是多种色素成分的混合物。1932年首次从紫红曲霉等培养物中分离出黄色和红色素晶体,随后许多学者将红曲色素用有机溶剂提取分离,除了得到红色针状、黄色片状结晶外,还得到紫色针状结晶。经元素定性、熔点测定、紫外线、红外线和可见光吸收光谱分析以及核磁共振谱分析,认为红曲色素是由化学结构不同、性质相近的红、黄、紫三类不同色谱组成的混杂色素物质,它们都是Arphilone类有机物。梦那红(monascin)是红曲中提取的可食用天然色素,呈黄色;除了作为食用色素,还具有一定的生理功效,如降血脂、降血压、降血氨、抗菌、抑制肿瘤等。