植物进行光合作用时,固定二氧化碳形成的第一个产物是三碳糖,这类植物叫做碳三植物,如小麦,水稻等。碳三植物光吸收效率高,光合效率低,因而产量较低。
CO2同化的最初产物是光合碳循环中的三碳化合物3-磷酸甘油酸的植物,称为碳三植物(C3植物),有如小麦、大豆、烟草、棉花等。C3植物比C4植物CO2补偿点高,所以C3植物在CO2含量低的情况下存活率比C4植物来的低。相比之下,C3植物细胞分工较C4植物不明确,CO2利用效率更低,在一定程度上可认为C3植物是植物中的“原核生物”,C4植物则更像”真核生物”。