西哥特人属于哥特人,是东日耳曼人的一支。哥特人从公元二世纪起就定居在欧洲东部乌克兰一带,其中居住在德涅斯特河西的就被称作西哥特人。公元374年,匈人从中亚经里海进入顿河、第聂伯河流域,征服那里的阿兰人和东哥特人,接著向黑海北岸的西哥特人进攻,迫使约一万五千名西哥特人在罗马皇帝的允许下,于376年渡过多瑙河,向巴尔干半岛迁移,定居于罗马境内,作为同盟者为罗马帝国御边。410年,日耳曼的西哥特人在领袖阿拉里克率领下,进入意大利,围攻罗马城。在城内奴隶的配合下打开城门,掠夺而去。此后在西罗马帝国境内伊比利亚半岛建立西哥特王国,先后定都图卢兹、托莱多。